Transmission d’entreprise en Europe : comment la menace d’une guerre commerciale avec les États-Unis impacte les cédants ?

En mars 2025, les tensions commerciales entre l’Europe et les États-Unis atteignent un nouveau sommet. Avec les menaces de droits de douane élevés imposés par l’administration Trump, notamment des taxes pouvant atteindre 200 % sur des produits européens comme les alcools, les dirigeants d’entreprises familiales et de PME se retrouvent face à une incertitude croissante. Comment ces bouleversements influencent-ils les stratégies de transmission d’entreprise ? Quelles précautions les cédants doivent-ils prendre pour protéger leur patrimoine et optimiser leur succession ? Cet article explore les impacts concrets et propose des solutions adaptées.

Une guerre commerciale qui secoue l’économie européenne

Depuis le retour de Donald Trump à la présidence, les États-Unis brandissent l’arme des droits de douane pour rééquilibrer leur balance commerciale. Les produits européens, notamment les alcools (vins, spiritueux), mais aussi l’acier ou l’automobile, sont dans le viseur. Une taxe de 200 % sur les exportations d’alcool, par exemple, pourrait anéantir la compétitivité de nombreuses entreprises européennes sur le marché américain, un débouché clé pour les PME et les firmes familiales.

Cette menace n’est pas nouvelle : dès 2018, lors de son premier mandat, Trump avait imposé des taxes sur l’acier et l’aluminium, provoquant des représailles européennes. Aujourd’hui, l’escalade semble encore plus sérieuse, avec des répercussions potentielles sur la valorisation des entreprises et les décisions de leurs dirigeants. Pour les cédants, cette instabilité économique soulève une question cruciale : est-ce le bon moment pour transférer son entreprise ?

L’impact sur les stratégies de transmission d’entreprise

1. Une valorisation sous pression

Les droits de douane élevés réduisent les marges des entreprises exportatrices, ce qui peut diminuer leur valeur marchande. Pour un dirigeant souhaitant céder son entreprise, une baisse de la rentabilité liée à la perte de parts de marché aux États-Unis complique les négociations avec les repreneurs. Par exemple, une PME française spécialisée dans le vin pourrait voir son chiffre d’affaires chuter si les taxes rendent ses produits inabordables outre-Atlantique.

2. Accélérer ou retarder la cession ?

Face à cette incertitude, deux stratégies émergent :

• Accélérer la transmission : Certains cédants préfèrent vendre rapidement, avant que les effets des taxes ne se fassent pleinement sentir. Une cession anticipée permet de sécuriser une valorisation encore acceptable et d’éviter les turbulences à venir.
• Retarder la transmission : D’autres choisissent d’attendre, espérant une résolution diplomatique ou une adaptation des marchés. Cependant, ce pari comporte des risques si la guerre commerciale s’intensifie.

3. Une pression accrue sur les entreprises familiales

Les entreprises familiales, souvent moins diversifiées que les grands groupes, sont particulièrement vulnérables. Pour un vigneron ou un artisan dont une part significative des revenus dépend des exportations, la menace de droits de douane peut remettre en question des années de préparation à la succession d’entreprise. Les héritiers, potentiels repreneurs, pourraient également hésiter face à un avenir incertain.

Les précautions à prendre pour réussir sa transmission

Dans ce contexte tendu, les cédants doivent agir avec prudence et anticiper les scénarios possibles. Voici quelques recommandations pour sécuriser une transmission d’entreprise réussie :

1. Diversifier les marchés

Réduire la dépendance au marché américain est une priorité. Explorer des débouchés en Asie, en Afrique ou au sein de l’Union européenne peut stabiliser les revenus et rassurer les repreneurs potentiels. Cette diversification demande du temps, mais elle renforce la résilience de l’entreprise face aux chocs extérieurs.

2. Réévaluer la valorisation avec des experts

Faites appel à un expert en évaluation d’entreprise pour ajuster le prix de cession aux réalités économiques actuelles. Une analyse approfondie des impacts des droits de douane sur vos flux de trésorerie permettra de justifier votre prix auprès des acheteurs.

3. Anticiper les aspects fiscaux

Les incertitudes économiques peuvent inciter les gouvernements européens à modifier leurs politiques fiscales pour soutenir les entreprises affectées. Consultez un conseiller fiscal pour optimiser les abattements fiscaux liés à la transmission (comme le Pacte Dutreil en France) avant que de nouvelles mesures n’entrent en vigueur.

4. Préparer un plan de transition solide

Que vous choisissiez d’accélérer ou de retarder la cession, un plan clair est essentiel. Formez les repreneurs (héritiers ou tiers) aux défis spécifiques posés par la guerre commerciale, et assurez une passation progressive pour limiter les risques.

Vers une nouvelle donne pour les cédants européens ?

La menace d’une guerre commerciale avec les États-Unis redessine les priorités des chefs d’entreprise européens. Si elle complique la transmission d’entreprise, elle offre aussi une opportunité de repenser les modèles économiques et de renforcer leur robustesse. Les cédants qui sauront s’adapter – en diversifiant leurs marchés, en ajustant leur stratégie et en s’entourant d’experts – transformeront cette crise en levier pour une succession réussie.

Et vous, comment préparez-vous la transmission de votre entreprise face à ces bouleversements ? Partagez vos expériences ou posez vos questions en commentaire sur reussir-sa-transmission.com. Pour aller plus loin, découvrez nos guides pratiques sur la valorisation et la fiscalité de la cession d’entreprise.